Оптически активными веществами называют вещества, способные поворачивать плоскость поляризации, проходящего через них линейно поляризованного света. Существуют право и левовращающие оптически активные вещества. Оптическую активность проявляют вещества с несимметричным строением молекул.
Угол поворота плоскости поляризации монохроматического света при прохождении через оптически активное вещество:
а) (в твердых телах),
где a — постоянная вращения; d — длина пути, пройденного светом в оптически активном веществе;
б) (закон Био для растворов),
где [a] — удельное вращение; r—массовая концентрация оптически активного вещества в растворе.
Оптически неактивные вещества становятся оптическиактивными при приложении к ним магнитного поля (эффект Фарадея).
Угол поворота плоскости поляризации монохроматического света в этом случае
,
где B- индукция магнитного поля; d- длина пути волн в веществе ы; R-постоянная Верде.